千利休・今井宗久とともに天下三宗匠と称せられた茶人。安土桃山時代随一といわれる審美眼を持ち、美術品の目利きとして名を馳せた。また、豪商として一目置かれる実力者であり抜きん出た財力を武器に活躍した。